Твори мистецтва кожного історичного періоду мають яскраво виражені відмінності від попередніх і наступних епох. До «носіїв» стилю належать особливості художнього мислення, провідна тематика та образна система, пріоритетні жанри й компоненти форми, за допомогою яких світ віддзеркалюється в змісті творів мистецтва. На такі спільні ознаки творчості впливають різні чинники: географічні, філософські, релігійні, культурні, наукові, технічні тощо; вони єднають групи митців — представників того чи іншого напряму.