Леонардо да Вінчі (1452-1519) народився у Флоренції. У 14-річному віці почав навчатися живопису. Проте на цьому не зупинився — впродовж усього життя наполегливо вивчав різні науки. Мабуть, немає галузі людських знань, якою б не цікавився Леонардо. Він займався математикою, анатомією, різними галузями техніки, будував літальні апарати й підводні човни; в його записах можна знайти описи гелікоптера, парашута, автомобіля, отруйних газів, телефону тощо. Безмежність його знань вражала і тоді, й сьогодні.

Леонардо-живописець працював дуже повільно, постійно шукаючи, експериментуючи. Живопис був для нього засобом пізнання світу. Загалом він написав близько півтора десятка картин, але кожна з них стала неперевершеним витвором високого мистецтва.

В одному зі своїх ранніх творів «Мадонна з квіткою» Леонардо відмовився від звичного зображення сумної й задумливої жінки, зобразивши її, натомість, життєрадісною, сповненою жіночої краси. У цій картині він уперше використав світлотінь для «оживлення» об'єкта.

У період розквіту свого таланту Леонардо створив фреску на біблійну тему «Таємна вечеря» (1495-1497). В основі фрески — євангельський сюжет про те, як під час вечері перед стратою Христос повідомив учнів, що один із них зрадить його.

Одним із найвідоміших творів Леонардо став портрет Мони Лізи, жінки купця дель Джокондо. Цей твір вважають першим у західноєвропейському живописі психологічним портретом. Живописець зумів зосередити увагу глядача не на зовнішній привабливості Мони Лізи, а на внутрішньому світі. Вдивляючись в її немолоде обличчя, відчуваєш волю та інтелект; здається, що не її розглядає глядач, а вона з ледь прихованою посмішкою спостерігає за ним. Сьогодні ця картина знаходиться в Луврі.

Леонардо мав гордий та незалежний характер. Упродовж усього життя поневірявся, не бажаючи служити нікому, і помер на чужині, у Франції, 2 травня 1519 р.