На рішення північних провінцій про об'єднання герцог Альба відповів новою хвилею терору. Період з 1572 по 1575 pp. виявився для повстанців найважчим. Герцог Альба плюндрував міста, які підтримали рішення північних провінцій. Місто Гарлем вело боротьбу проти іспанських військ упродовж семи місяців, і тільки загроза голоду змусила його захисників капітулювати. 300 керівників повстання іспанці зв'язаними втопили в морі, інших — вирізали. Врешті-решт Філіпп II зрозумів, що політика Альби провалилася, і відкликав його, але повстанці продовжували боротьбу і не збиралися зупинятись.

4 вересня 1576 р. в Брюсселі вони заарештували членів проіспанської Державної ради. Влада перейшла до Генеральних штатів. Останні зібрались у Ґенті, де представники всіх нідерландських провінцій підписали «Ґентське примирення». Воно передбачало взаємодопомогу у боротьбі проти іспанців до цілковитого визволення країни.