Початок XII ст. став часом зміцнення королівської влади. Король Людовік VI Товстий (1108-1137) разом зі своїм помічником абатом Сугерієм навів порядок у королівському домені. Замки бунтівних баронів було зруйновано або в них розмістилися королівські гарнізони.

Боротьба Людовіка VI за об'єднання країни поступово почала давати результати. У 1124 р. король Англії Генріх І разом з німецьким імператором Генріхом V розпочали війну проти короля Франції. В цей тяжкий критичний момент уперше в історії країни всі васали Північної Франції об'єдналися навколо свого короля. Англійський король припинив війну, країну було врятовано.

Наприкінці свого життя Людовік VI зумів, як вважали, значно зміцнити королівську владу, одруживши 17-літнього сина Людовіка VII (1137-1180) з 15-річною Елеонорою Аквітанською. Після смерті батька Елеонора стала єдиною спадкоємицею Аквітанії—величезного герцогства на півдні країни. Однак незабаром Людовік VII мав необережність розлучитися з Елеонорою; вона вийшла заміж за Генріха II Плантагенета, який у 1154 р. став королем Англії, і принесла йому у спадок свої володіння. Таким чином, небезпечним суперником у боротьбі Капетингів за об'єднання Франції стали англійські Плантагенети. На середину XII ст. під їхньою владою перебувала майже половина Франції. Володіння Плантагенетів, які вважалися васалами французького короля, у декілька разів перевищували домен останнього. Французьким королям довелося розпочати тривалу і виснажливу боротьбу проти Плантагенетів за об'єднання Франції.

Значних успіхів у боротьбі за об'єднання французьких земель під королівською владою досяг син Людовіка VII — король Філіпп II Август (1180-1223 pp.), який став королем у 15-річному віці, але розчарував тих, хто розраховував на його недосвідченість. Енергійний та обережний, недовірливий і віроломний, він зумів досягти блискучих успіхів у боротьбі проти Плантагенетів. Філіпп II звинувачував короля Англії Генріха II у порушенні васальних зобов'язань (адже Плантагенети були його васалами), водночас прийнявши васальну присягу від його синів і підтримуючи їхню боротьбу проти батька.

Боротьба проти Плантагенетів завершилася повною перемогою Філіппа II. Протягом 1202-1214 pp. він захопив більшість французьких володінь Плантагенетів. Відтак територія королівського домену збільшилась у кілька разів.