СВЯТА РІВНОАПОСТОЛЬНА КНЯГИНЯ ОЛЬГА
(близько 890-969 рр.)
Визначною особистістю доби Київської Русі була свята рівноапостольна княгиня Ольга. Від природи ця жінка мала гострий розум, нестримну енергію, широту поглядів і тверду волю. Перша княгиня-християнка добре усвідомлювала значення нової віри, розуміла необхідність реформ, прагнула досягти процвітання своєї держави.
Про ранній період життя майбутньої київської княгині джерела нічого не повідомляють. Невідомо, де і коли вона народилася, з якої сім'ї походила, чи була княжого роду, — дослідники по-різному висвітлюють ці питання. Найбільш поширеною є думка, що Ольга народилася близько 890 р. у Пскові, у землях кривичів. «Повість минулих літ» стверджує, що Олег привіз Ігорю в 903 р. наречену з Плескова (північна діалектна форма назви «Псков»); «була вона мудрою та тямущою; від неї народився син Святослав». Тим не менш, ім'я «Ольга» - «Хельга», нібито вказує на скандинавське походження княгині, звідси - традиція вважати її шведкою, дочкою одного з дружинників Рюрика, який був намісником у Пскові. Існує також гіпотеза, що Ольга могла бути болгарською царівною (її рідне місто «Плесків» ототожнюють із болгарською столицею «Плиски»), проте ця версія непереконлива.
У церковних «Житіях Ольги» щедро використовуються народні легенди та оповіді про неї. Богослови зображують Ольгу звичайною селянською дівчиною із села Вибутине. Якось у псковських лісах вона випадково зустріла княжича Ігоря, який приїхав на полювання, та перевезла його в човні на інший берег річки. Вражений красою та розумом Ольги, Ігор одружився з нею. Автори «Житій» простим походженням княгині ще більше наголошували на її майбутній величі.
Після повідомлення про весілля Ігоря та Ольги в 903 р. літопис довгий час нічого не згадує про їхню подальшу долю. Чоловік Ольги був фактично відсторонений від влади власним вихователем Олегом Віщим аж до смерті останнього 912 р. З приходом до влади перед Ігорем виникла низка проблем. Літопис згадує про військові сутички з древлянами в 913 та 914 рр., а також про війну з уличами; у 915 та 920 рр. князь Ігор воював із печенігами. Важливе значення мали і два походи проти Візантії - невдалий 941 і успішний 944.
Військові походи вимагали значних витрат, що зумовлювало посилення економічного тиску на народ. Загострення ситуації спричинило трагедію. 945 р. київський князь вирішив повторно зібрати данину з древлян, спалахнуло повстання, під час якого княжа дружина була розбита, а сам Ігор убитий — розірваний між двома деревами. У 52 роки Ольга залишилася вдовою та зайняла київський стіл до повноліття сина — Святослава Ігоровича.
Початок її правління ознаменувався придушенням древлянського повстання. «Повість минулих літ» докладно описує три помсти Ольги за чоловіка. Весною 945 р., коли княгиня готувалася до походу в непокірні землі, прибули древлянські посли сватати її за свого князя Мала. У цьому не було нічого незвичайного: за тогочасними уявленнями, той, хто вбив вождя, міг успадкувати його владу, лише одружившись з його вдовою. Ольга наказала живими закопати послів у землю у дворі. Ще одну групу послів вона спалила у лазні. Тим часом військо було готове. З княгинею виступив перший свій похід і син Святослав. Він був ще настільки малий, що спис, кинутий ним, зміг перелетіти лише через голову його коня. Однак для княжої дружини це був сигнал до бою. Ользі вдалося хитрістю винищити військо древлян та розгромити їхню столицю — Іскоростень. Облога міста тривала цілий рік, його захисники голодували, але не здавалися. Тоді княгиня розпочала переговори: пообіцяла городянам легку данину і веліла принести з кожного подвір'я по три голуби та три горобці. Жителі Іскоростеня з радістю погодились. А Ольга тим часом наказала своїм воїнам прив'язати до кожного птаха трут, що горить, і відпустити на волю. Птахи полетіли до рідних гнізд і підпалили місто. Древлянська столиця була знищена, а людям, які вціліли, довелося платити важку данину і визнати верховенство Києва.
На Ольгу чекали й інші державні справи. Важливим далекоглядним заходом княгині стала адміністративно-господарська реформа, яка полягала у чіткій регламентації та впорядкуванні податків та данини з підвладних Києву племен. Зайнялася вона організацією власного княжого господарства. Літопис так розповідає про починання Ольги: «І пішла Ольга по Деревлянській землі з сином своїм і з дружиною своєю, встановлюючи устави і уроки. І донині є становища її і ловища її… І по Дніпру є перевісища її, і по Десні, і єсть село її Ольжичі й до сьогодні». Щоб реформа була ефективною, Ользі довелося провести поділ угідь між власниками, поставити «знаки», тобто князівські знаки, які відокремили державні володіння та забезпечили їхню охорону, а також визначити спеціальні місця — «цвинтарі», куди завозилися побори з населення. Поступово стараннями княгині окремі слов'янські землі, об'єднані Києвом, перетворюються на державну територію, а конфлікти, подібні до древлянського повстання, стають неможливими.
Вирішивши внутрішні питання, Ольга звертається до складних проблем зовнішньої політики, зокрема у русько-візантійських відносинах. Договір з Візантією 944 р. майже не діяв, оскільки обидва володарі, що уклали його, зійшли з політичної арени: Ігор був убитий древлянами, а імператора Візантії Романа І Лакапіна відсторонено від влади і відправили до монастиря власними синами. Для налагодження стосунків із греками Ольга вирушила до Константинополя і домоглася особистого прийому у візантійського імператора Костянтина VII Багрянородного, який залишив докладний опис цієї події. Не називаючи року візиту, він, проте, вказує точні дати відвідування російською архонтисою Ольгою імператорського палацу: вперше її запросили в середу 9 вересня, вдруге — у неділю 18 жовтня. Під час цієї поїздки Ольга прийняла святе хрещення (у християнстві отримала ім'я Олена). Хрещеним батьком княгині став сам імператор.
Ось як описується хрещення російської княгині в «Повісті минулих літ»: «Вирушила Ольга в Греки і прибула до Цесарограда. А був тоді цесарем Костянтин, син Леонтів. І, побачивши її, гарну з лиця і вельми тямущу, здивувався цесар розумові її і розмовляв з нею, сказавши їй: "Достойна ти єси цесарствувати в городі сьому з нами". Вона ж, зрозумівши, мовила до цесаря: "Я поганинка єсмь. А якщо ти хочеш мене охрестити, то охрести мене сам. Якщо ні — то я не охрещуся". І охрестив її цесар з патріархом». Після хрещення імператор запропонував княгині: «Я хочу взяти тебе за жону». На що Ольга відповіла, що вона його хрещена дочка і за християнськими канонами шлюб між ними неможливий. Цар визнав, що Ольга його перехитрила: "Перехитри ти мене єси, Ольго".
Навряд чи під час російсько-візантійських переговорів могло порушуватися питання про одруження: княгиня була вже немолода, а імператор одружений. Можливо, йшлося про зовсім інший династичний шлюб: є підстави вважати, що Ольга запропонувала заручити свого сина з дочкою імператора, але отримала відмову.
Характерною рисою всіх давньоруських джерел є те, що вони пов'язують хрещення Ольги з її візитом до Константинополя. Імператор Костянтин жодним словом не згадує про акт хрещення київської княгині. Складно уявити, що такий важливий факт міг залишитись без його уваги. Цікаво, що у свиту княгині входив священик Григорій, який прибув із нею з Києва. Значить, Ольга вже була християнкою? Коли вона хрестилася? Вчені називають різні дати. Висловлюється думка, що Ольга могла хреститися разом із чоловіком ще 944 р., коли вони перебували в Константинополі. Тоді виходить, що древлянське повстання та вбивство Ігоря мало ще й антихристиянську спрямованість. Існують припущення, що вона могла хреститися у Києві 955 р. Називають і різні дати візиту Ольги до Царгорода. «Повість минулих літ» датує цю подію 955 р., західноєвропейські хроніки відносять до 959 р., а сучасні дослідники — до 946 чи 957 рр.; деякі навіть вважають, що Ольга двічі побувала у Константинополі.
Імператор вручив Ользі «дари багато», а патріарх при від'їзді додому благословив: «Благословенна ти єси в руських князях, бо возлюбила ти світло, а тьму облишиш». Проте підсумки візиту розчарували Ольгу. Її місія мала торгово-політичну спрямованість. Можливо, вона хотіла відновити чи доповнити договір свого чоловіка з греками 944 р. та провести переговори щодо хрещення Русі. Мріяла також отримати від імператора королівський титул. Свою подорож Ольга почала навесні і через місяць, десь на початку травня, прибула з посольством до Суду, Константинопольська гавань, де й чекала прийому понад чотири місяці, змушена весь цей час жити на кораблі. Незважаючи на те, що Ольгу все ж таки запросили до двору, планам її не судилося збутися. Понад те, прийом, описаний імператором, носив принизливий для руської княгині характер. Після поїздки до Царгорода російсько-візантійські відносини залишилися напруженими.
Незабаром після повернення Ольги до Києва на Русь прибули візантійські посли і нагадали княгині про обіцяні зустрічні дари імператору: «Коли я повернуся в Русь, многі дари пошлю тобі: челядь, і віск, і хутро, і воїв багато на поміч».
Як багато дарує тебе; бо ти кажеш до мене, бо коли вернеться до Русі, багато дарів пришлю ти: челядь, віск і швидку і вию багато на допомогу». Княгиня різко заперечила на це: «Якщо ти, отож, так само постоїш у мене в Почайні, як і я в Суду, — то тоді я тобі дам».
Суперечності з Візантійською імперією були настільки глибокими, що Ользі довелося шукати альтернативи візантійській орієнтації. У 956 р. вона направила послів у Франкфурт-на-Майні, до німецького імператора Оттона I з пропозицією заснувати на Русі єпархію, підпорядковану папі римському. Це був би болісний удар по Константинополю, хоча в середині IX ст. конфлікт між православ'ям та католицизмом ще не призвів до остаточного розриву. На Русь було призначено єпископа Адальберта, але його місія не мала успіху. У 962 р. західні місіонери змушені були повернутися додому.
Ольга-християнка прославилася «добрими справами» — допомогою бідним та милостинею. Вона також знищувала язичницькі капища та будувала християнські церкви. Так, Іаков Мних писав у творі давньої української літератури «ПАМ’ЯТЬ І ПОХВАЛА КНЯЗЮ РУСЬКОМУ ВОЛОДИМИРУ, ЯК ХРЕСТИВСЯ ВОЛОДИМИР І ДІТЕЙ СВОЇХ ХРЕСТИВ, І ВСЮ ЗЕМЛЮ РУСЬКУ ВІД КРАЮ І ДО КРАЮ, І ЯК ХРЕСТИЛАСЬ БАБУСЯ ВОЛОДИМИРА ОЛЬГА, ДО ВОЛОДИМИРА»: «І требища бісівські знищив, і храми ідольські розрушив, і церквами прикрасив увесь всесвіт і міста, і заповідав у церквах пам’ять святим творити співами і молитвами, і свята святкувати на славу і на хвалу Богу; так же і блаженний князь Володимир сотворив, з бабунею своєю Ольгою». З ім'ям Ольги пов'язують будівництво першого Софійського собору у Києві, церкви Святого Миколая на Аскольдовій могилі та Троїцької церкви у Пскові, рідному місті княгині. В одному з "Апостолів" XIV ст. записано: «В той же день (І травня) священні Святі Софія Київ у літо 6460 (952 р.)». Цей храм, збудований та освячений під час правління Ольги, був зруйнований у 970-971 роках її сином Святославом. Відомості про будівництво Троїцької церкви в Пскові містяться в одному з Житій Ольги. Підтримувала Ольга та будівництво невеликих приватних каплиць, молитов та маленьких церков.
Ольга померла 11 липня 969 р. на 77-му році життя. Відомо, що вона заповідала "не творити над нею тризни". Де саме поховали княгиню, невідомо, можливо, це була одна із християнських церков, збудованих нею у Києві. У «Повісті минулих літ» розповідається про похоронний обряд над її тілом, здійсненим християнським «презвутером», тобто священиком. Там же згадується, що у 1007 р. князь Володимир переніс останки княгині до Десятинної церкви, де її й поховали у кам'яному саркофазі. Нащадки оцінили величезні заслуги княгині Ольги у справі державного будівництва і особливо в християнізації Русі: за перехід до християнства Російська православна церква ще в домонгольський період канонізувала її.